Из курса химии всем хорошо известна роль катализаторов для различных химических процессов. Катализатор - это вещество, ускоряющее реакцию, но не входящее в состав продуктов реакции. Количество катализатора, в отличие от других реагентов, после реакции не изменяется. Обеспечивая более быстрый путь для реакции, катализатор реагирует с исходным веществом, получившееся промежуточное соединение подвергается превращениям и в конце расщепляется на товар и катализатор. Затем катализатор снова реагирует с исходным веществом и этот каталитический цикл многократно (до миллиона раз) повторяется.
Катализатором химических реакций может выступать не обязательно вещество, но и плазма. Плазмокаталитические процессы давно используются для различных процессов, однако они имеют ограничения в применении. Это связано с большим энергопотреблением и сложностями в осуществлении направленного процесса для избирательного получения того или иного целевого продукта.